TDAH: Não um diagnóstico, mas um rótulo de alerta
Nota de Tradução
O texto a seguir é uma tradução livre realizada com o auxílio do ChatGPT-5 a partir do artigo original publicado no site Medscape, escrito por William G. Wilkoff, MD, em 02 de setembro de 2025.
O artigo original pode ser acessado neste link: ADHD: Not a Diagnosis but a Warning Label (Medscape)
O título de um artigo recente do The New York Times pergunta: “Será que temos pensado sobre o TDAH de forma totalmente errada?”
Como eu responderia a essa pergunta? Com um sonoro: “Com certeza temos!”
Sou parte de um grupo cada vez menor de pediatras de atenção primária que exerciam a prática antes de o fenômeno do transtorno de déficit de atenção/hiperatividade (TDAH) aparecer no cenário médico. Sempre me incomodou como o pequeno grupo de crianças hiperativas que eu atendia nas escolas primárias dos anos 1970 pôde se transformar em algo tão amplo a ponto de o Centers for Disease Control and Prevention (CDC) relatar, no ano passado, que mais de 11% das crianças americanas haviam recebido diagnóstico de TDAH.
Não me incluo nesse “nós” a que o autor do artigo se refere. Nunca consegui imaginar que uma mudança genética tão brusca pudesse explicar o surgimento repentino de uma “nova doença” que carece de critérios diagnósticos sólidos ou de um marcador biofísico. Radiação de erupções solares ou substâncias químicas liberadas do revestimento antiaderente de nossas panelas simplesmente não me parecem respostas plausíveis.
O artigo do The New York Times chega mais perto de resumir uma explicação que venho construindo ao longo dos últimos 50 anos, observando o fenômeno do TDAH se desenrolar. Algo claramente mudou. Mas isso tem escapado daqueles que buscam uma causa biofísica. Embora os medicamentos estimulantes estejam associados a mudanças observáveis no comportamento em algumas situações, esses efeitos geralmente são temporários. A eficácia dos remédios nunca pareceu justificar os milhões de comprimidos prescritos todos os anos para crianças e jovens neste país.
O professor Edmund Sonuga-Barke, pesquisador em neurociência e psiquiatria no King’s College London, foi citado no artigo dizendo: “Temos uma definição clínica de TDAH que está cada vez mais desconectada do que encontramos na ciência.” Ele acrescenta que os clínicos não conseguem medir objetivamente e definir uma categoria natural de indivíduos com TDAH. Essa observação leva a questionar até que ponto a pesquisa sobre TDAH tem sido válida.
Algumas das novas reflexões sobre o TDAH vêm de uma reavaliação do estudo histórico MTA, que mostrou que os efeitos da medicação eram estatisticamente significativos aos 14 meses. No entanto, essa significância desapareceu aos 36 meses. Mais interessante ainda é a observação recente de que 40% do grupo controle daquele estudo, que em 1999 não se qualificavam para o diagnóstico de TDAH, foram posteriormente diagnosticados na adolescência — sugerindo que algo extrínseco havia mudado ao longo do tempo. Outros estudos mencionados no artigo do New York Times mostraram que, embora a medicação estimulante melhorasse o comportamento e a velocidade de execução das tarefas, não houve melhora demonstrável na aprendizagem.
Margaret Sibley, PhD, psicóloga clínica e professora da Faculdade de Medicina da Universidade de Washington, ao tentar explicar o diagnóstico tardio de TDAH no grupo controle do estudo MTA, afirma que o que mudou para essas crianças foi o ambiente. O mundo de um adolescente é muito diferente do de uma criança de 8 ou 9 anos — e, muitas vezes, bem mais turbulento.
Joel Nigg, PhD, psicólogo clínico da Oregon Health & Science University, acrescenta que, para uma grande porcentagem de indivíduos diagnosticados com TDAH, “não há nada neurobiologicamente notável neles. Em vez disso, seus sintomas são situacionais ou condicionais.”
Mas quais seriam essas condições capazes de gerar comportamentos comumente associados ao rótulo de TDAH? Em vez de pensar em uma condição única ou em um grupo de condições, talvez seja mais adequado considerar situações em que há “um desalinhamento entre a constituição biológica da criança e o ambiente no qual ela está tentando funcionar”, segundo Sonuga-Barke.
Veja, por exemplo, o estudante do jardim de infância que não frequentou a pré-escola e acabou de completar 5 anos no início do ano letivo. Ou o adolescente de 13 anos, aprendiz prático, que se saiu “razoavelmente bem” na escola primária, mas agora se vê jogado em uma trajetória acadêmica no ensino médio com forte ênfase em leitura e aulas expositivas. Ou ainda o adulto de trinta e poucos anos que se encontra em um emprego no qual luta para acompanhar as exigências de seu supervisor.
Essa visão dos sintomas de TDAH — não como uma condição única, mas como a expressão de um descompasso entre as capacidades de uma pessoa (físicas e emocionais) e o ambiente em que ela vive — parte da ideia de que a população é composta por indivíduos com uma ampla variedade de vulnerabilidades. Alguns tendem a apresentar sintomas semelhantes ao TDAH com mais facilidade em momentos de estresse, enquanto outros são mais resistentes. Em um extremo desse espectro está um pequeno grupo de crianças que nasceram com uma constituição neuroquímica que as torna altamente propensas a manifestar sintomas de TDAH.
Indivíduos com síndrome alcoólica fetal são provavelmente o melhor exemplo de um grupo em que é possível identificar um biomarcador. Embora seja provável que a pesquisa encontre um mecanismo para explicar os sintomas semelhantes ao TDAH nesse subconjunto muito pequeno, é bem menos provável que um mecanismo semelhante explique, a curto prazo, o espectro de vulnerabilidades na população em geral. Contudo, se e quando um biomarcador for descoberto na população em geral, será preciso cautela diante do dilema do “ovo e da galinha”: o descompasso entre indivíduo e ambiente seria resultado de alterações estruturais ou químicas, ou o estresse associado a esse descompasso teria desencadeado a mudança observada?
Por fim, consideremos o que talvez seja o exemplo mais comum de descompasso entre a constituição biológica de uma pessoa e o ambiente: a privação de sono. Quando alguém não dorme o suficiente, passa a apresentar sintomas frequentemente ligados ao TDAH, como tempo de reação mais lento, dificuldades de atenção, alterações de humor e irritabilidade, para citar apenas alguns. Em minhas cinco décadas de observação de crianças e adultos, constatei que a privação de sono é, muitas vezes, um dos principais — senão o maior — fatores que contribuem para o que outros rotulam como TDAH.
Não é de surpreender, portanto, que um medicamento estimulante em alguém privado de sono cause uma melhora dramática, embora de curta duração. Uma das queixas mais comuns entre pessoas rotuladas com TDAH é que consideram a escola ou o trabalho entediantes. Indivíduos em empregos monótonos — como caminhoneiros ou trabalhadores de linhas de montagem, dominadas por tarefas repetitivas — podem se tornar mais produtivos quando recebem um estimulante.
Se quisermos buscar uma mudança ambiental ocorrida nos últimos 75 anos para explicar o fenômeno do TDAH, basta olhar para a bem documentada redução significativa nas horas de sono em pessoas de todas as idades. As razões são inúmeras, mas a popularização da televisão e, mais recentemente, dos dispositivos eletrônicos pessoais, são exemplos óbvios.
Sim, devemos olhar para nosso sistema educacional e garantir que ele crie ambientes de aprendizagem nos quais crianças com diferentes habilidades e vulnerabilidades possam prosperar. Sim, a escola deve ser estimulante sem ser excessivamente distrativa, além de oferecer ampla oportunidade de atividade física. Mas também precisamos lembrar que as famílias devem ser orientadas a reconhecer quando seus filhos estão exaustos e a tomar medidas adequadas para que cheguem à escola bem descansados.
Devemos enxergar o TDAH não como um diagnóstico, mas como um conjunto de observações do comportamento de um paciente que deve servir como um rótulo de alerta. Isso não significa descartar completamente o uso de estimulantes como opção terapêutica. No entanto, a medicação deve ser vista como uma medida temporária, enquanto se trabalham passos mais definitivos para reduzir o descompasso entre os recursos próprios das crianças e o ambiente em que se encontram.
William Wilkoff, MD
